Botany花园池塘是芝加哥大学校园中心的一个风景如画的地方，深受芝大社区人们的喜爱。每年，乌龟和各种鸟类鱼类都会随着春天的到来在这里苏醒。而几十年来，有一群特别的访客从来不会缺席。
“是这些鸭子，它们可能已经在这里生活了多年了，”荣休教授JerryCoyne说，他在一间能够俯瞰池塘的办公室里工作了30多年。“它们就是大学的一部分。”
至少从年开始，一只名为Honey的绿头野鸭就在池塘孵化了一窝小鸭子。今年春天，它和另一只叫Dorothy的野鸭又在池塘边ErmanHall的窗台上筑巢，它们将在那里把蛋孵化出来。
当芝大因冠状病毒流行开始停课，Coyne教授就获得回到校园的特权，来检查和喂食这些鸭子，这是他自年退休以来一直在做的事情。这也是发生在池塘边一件非常恰当的事，因为在20世纪初，最早的设想这里就是科学家们的户外研究实验室。
荣休教授JerryCoyne正在喂鸭子
“作为一个生物学家，很难对它们视而不见。”Coyne是一位著名的进化生物学家，他几乎一生都献身于果蝇的研究。“我研究果蝇，它们本身是很酷的，但是相比起来这些鸭子的行为更吸引人。”
孵化一个计划
去年，三个不同鸭妈妈的27只小鸭子存活了下来，只有一只小鸭夭折。但是今年可能会是最具挑战性的一年，Honey和Dorothy都是在超过二层楼高的窗台上筑的巢。驻守在一旁的公鸭叫Wingman，它很可能是这两窝即将孵化的幼鸟的父亲了。而这种垂直筑巢方式很少见，绿头鸭通常是在地面筑巢。
“这可能是鸭子基因上适应城市环境的一种应变表现，当然，这种进化需要经历一代又一代的延续。”Coyne说。“观察到一种鸭子模仿其他物种的生活方式非常有趣，这证明了它们有多聪明啊。”
过去几年Honey已经在Botany池塘养育了超过20只小鸭子
小鸭子一孵化出来，它们就会立即不顾一切地去找妈妈，这意味着在它们跟着妈妈去水中觅食之前，得会从几层楼高的地方跳下去。所以芝大的工作人员帮这些小鸭子们准备好了软的着陆垫，他们还建造了特殊的坡道来帮助小鸭子进出池塘。
“我们对校园的方方面面进行投入，这当然也包括野生动物，”校园环境副主任KatieMartinPeck说，她负责监督校园内所有的外部空间。年，这里被指定为一个植物园。“我们种植了很多种类的植物，这将为蝴蝶、鸟类和其他野生动物提供栖息地和食物，而鸭子就是其中一部分。关心这些对学校和周边社区来说很特别的事情，是我们应该也是我们想要做的。”
Honey喙上独特的斑点让它很容易被识别
到了夏天，小鸭子们将学习飞翔，首先它们会在池塘表面尝试加速，最后在10月它们离开前学会飞翔。Honey会再多呆一个月，Coyne可以通过她独特的喙，以及它会回应他特殊的口哨声认出它来。
希望它明年3月还会回来，这代表着新的一年开始了。届时，人们能够再次观赏美丽的Botany池塘，也许还有一窝新的小鸭子。
今天的第二篇推文是一张芝大年的地图，你能找到池塘中的小鸭子吗？
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