很早以前，泰国就以出产西米而著称，由它制成的西米露清凉甘甜，十分爽口，是夏天理想的消暑食品。那么西米到底是一种什么“米”呢？
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原来，西米又叫做西谷米，实际上它并不是真正的米，也不是在田里种出来的，而是通过手工加工制成的。属于棕榈科的很多植物都可以用来制作西米，其中最为传统的就是将董棕（Caryotaobtusa）髓心中的淀粉提取出来再进行加工。
那么董棕（Caryotaobtusa）又是一种什么样的植物呢？
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董棕（Caryotaobtusa）为棕榈科鱼尾葵属乔木状植物，高可达30多米，径粗约50厘米，树形奇特，状如花瓶，是热带地区优良的行道树及庭荫观赏树。它的叶长5～7米，宽3～5米，呈弓状下弯状。董棕产于广西、云南等省区。生于海拔～米的石灰岩山地区或沟谷林中，最高在海拔米处也有发现。在印度、斯里兰卡、缅甸至中南半岛均有分布。
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除了能做西米，董棕的用处可还多着呢。
董棕的木质十分坚硬，可谓最坚硬的木材之一，挖去髓心之后可以做成水槽和水车，用上几十年甚至上百年都没有问题。做成扁担则经久耐用，几代人都挑不断。
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除此之外还可以做成筷子，乌黑光亮，俗称“乌木筷”，其价值仅次于象牙筷，堪称馈赠亲朋好友的上等佳品。
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不仅如此，董棕的叶鞘纤维也是非常坚韧的，可以制作成棕绳或者棕榈衣等。
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它的幼树茎尖还可以食用，据说比茭白的味道还好，可谓野菜中的美味山珍。
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不过，也正是因为董棕的用处之多，导致人类对其过度采集砍伐，致使董棕已成为渐危种，列入国家Ⅱ级重点保护野生植物。再加上生境的破坏使其失去了自然更新的条件，极易陷入濒危状态。
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在北京植物园热带展览温室内的热带雨林展室中，我们依然有幸能够看到这种既好看又美味的植物，它树干笔直、树形优美，高高耸立直窜顶棚。
当然，在欣赏同时，我们也需时刻谨记，对于大自然，我们不应只知一味索取，而是要给予更多保护。
丨文字参考：中国植物志
丨特别鸣谢：陈红岩（北京植物园科普中心副主任）
丨照片提供：宣传策划部（特殊标注除外）
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